土星の環が盗まれる！？怪盗Sからの予告状真犯人を追跡せよ

2025年4月15日

当社へSと名乗る者から犯行予告と思われる郵便物が届いた。内容は次の通り。

5月7日土星の環をいただく

世紀の大事件なのか、あるいはただのいたずらなのか、受け取った時点での判別は難しく、当社調査部において捜査が開始された。

翌日の早朝、当社屋上にてまずは現在の土星の状態の確認が行われた。4:30、すでに空が明るくなり始めているが、天体望遠鏡の自動導入のおかげでなんとか土星を確認。

調査部員Aの観測メモ

天体望遠鏡No.1 調査部所有

Astro Fi5 SCT

対物主鏡有効径

127mm

焦点距離

1,250mm

口径比

F9.8

スマートフォンのアプリにて見たい天体を選ぶだけで、自動でその天体の方向へ天体望遠鏡の向きを変えてくれる。

製品ページはこちら

続いて調査部は、天文ファンと称するB氏の目撃証言を得た。

「土星の環ですか？すでに3月24日に一度消えましたよ。」
−えっ！それは本当ですか？
「知らないのも無理はないですよ。何しろこのときの土星は太陽とほとんど同じ方角にあったので、私たちが見ることはできなかったですから。土星の環は毎年傾きが変化して見えるんですよ。約30年の周期で同じ傾きになります。2025年の土星は地球からちょうど真横を見る状態になるので、厚みがとっても薄い環はまるでなくなったように見えるんですよ。」
−なるほど、そうでしたか。
「でも土星と太陽が同じ方向に見える「合」に近い時期、つまり今頃は、環の消失は1度しか起きないはずです。だから5月7日はそれは関係なさそうですねぇ。」

また別の天文ファンC氏からも聞き込みを行った。

「土星の環を盗むって？ははは。…でもやれるかもね。あれって円盤みたいに見えるけど、石とか氷とかが集まってグルグル土星の周りを回っているだけなんだよ。しかも時速6万とか8万kmとか信じられないスピードで。だからその動きを邪魔してしまえば、盗むこともできるんじゃないかな。ははは。」

4月25日 4:00

調査部員Aが自宅にて土星の観察を行うとともに、目撃者B、Cの証言を考えてみた。

なるほど。土星の印象が何か違うと感じたのは、環の傾きが真横に近くなっているからだったのか。今日は月と金星も一緒に見える。ずいぶん細い月だが、間もなく昇ってくる太陽にあの部分だけ照らされているということなんだよなぁ。…土星も太陽の光で見えている…！そこに何か手がかりは！？

天体望遠鏡No.2 調査部員私物

StarSense Explorer LT 80AZ

対物レンズ有効径

80mm

焦点距離

900mm

口径比

F11

総重量

4.17kg

軽くて持ち歩きが楽。
スマートフォンのアプリを使ってゲーム感覚で操作できる。

製品ページはこちら特設ページはこちら

4月28日

天文書の著者であるD氏に参考意見を伺いに来た。

「土星の環の見え方にはもちろん太陽が関係していますよ。」
−やはりそうですか！
「土星の自転軸はだいたい27°ぐらい傾いていてねぇ…」
（中略）
「環はとても薄いから、ちょうど真横から太陽光が当たると、環に対する日照はとても少なくなって地球からはほぼ見えなくなるんだよ。
5月7日はちょうどその日だね。」
−！！！

5月7日

2:30
当社屋上に調査部員が集合し天体望遠鏡のセッティングを行う。

2:43
東の地平線から土星が昇り始める。

3:15
土星の環の確認作業に入る。
高度は約5°とかなり低い。
4:43の日の出まで時間がない。
急がねばならない。

「土星はどうだ！？環は無事か？」
「見えません！」
「環がないと、なんだか、土星じゃないみたいだ。」
「んー、しかし明日以降の土星を見ないと、太陽のせいで一時的に見えないだけなのか、本当にSに盗まれたのか、わからないんじゃないか？」
「そうですね。まあ、これからだんだんと土星は観察しやすい時期に入りますから、明日以降も調査を続けましょう。」