土星の公転軌道に対し、土星の自転軸は約26.7度傾いています。そのため地球から土星を見ると、上の画像やイラストAのように、時期によって見える部分（角度）が変わります。
また土星の公転周期は約30年なので、約30年周期で地球から同じ角度で見られることになります。
このときイラストAの「地球から見た土星(1)と(3)」のように1周期につき2度、土星を真横から見ることになるのですが、土星の環の厚みがあまりにも薄いため、環はまるでなくなったかのように見えるのです（イラストB）。これが3月24日の“土星の環の消失”で、イラストAの「地球から見た土星(3)」の状態になります。
ぜひ天体望遠鏡などで見てみたいところですが、このころの土星は地球から見ると太陽の方角に近いので、観察には向いていません。

3月24日を過ぎると、土星はイラストAの(3)から(4)へ向かって移動し、土星はお尻（南極側）を地球に向け始めます。
ところが5月7日、土星の環はまた見えなくなります。これは3月とは違う理由によるものです。
土星のような惑星は自分から光を発してはいません。太陽に照らされることによって、私たちに見えています。この太陽光が、今度は土星を真横から照らすことになって、環の広い面に太陽光があたらず、暗くて見えないのです（イラストC）。
この頃になると土星の観察が可能で、深夜2:50頃に東の空から昇り始めます。土星の少し北寄りには明けの明星、金星もキラキラ輝いています。（イラストD）
ただし高度は10°前後とかなり低く、日の出まで2時間もないので、東の低い空が見渡せる観察場所を事前に探しておきましょう。

※時刻は東京を基準としています。